이준석은 보수가 소수야당일 때만 빛나는 이유

 이준석은 보수가 소수야당일 때만 빛나는 이유

이번에 이준석이 자신의 몰락에 쐐기를 박는 선택을 하게 만든 1차적인 원인은 한동훈의 선전이다. 한동훈이 여당을 잘 통솔하고 언론의 마사지를 받으면서 이준석의 입지가 매우 좁아졌다. 이준석이 탈당하기 전에 개혁신당 지지율이 20%까지도 나오더니 이제 비례대표 봉쇄조항 3% 선을 위협받는 수준까지 떨어지자 결국 류호정, 금태섭, 이낙연과 야합을 했다. 그 안철수도 결국 쪼그라들고 쪼그라들어서 국힘의 평범한 중진 1인으로 전락한 것처럼, 이준석의 미래는 안철수의 하위호환이라는 게 정론이다.

이준석의 몰락을 분석하기에 앞서 박근혜 대통령 탄핵 후 이준석의 활약사를 먼저 살펴볼 가치가 있다.

2016년 미국 대선에서 이변을 일으킨 트럼프 열풍은 이준석에게 특별한 의미로 와닿았을 것이다. 먼저, 이준석은 미국 하버드에서 유학을 하면서 미국의 리버럴(PC)과 미국식 토론 문화 등의 문물을 자연스럽게 흡수하고 왔기 때문에 PC와 특성과 명암을 웬만한 한국 정치인들보다 잘 이해했을 것이다. 그런 이준석에게 미국발 anti-PC는 곧 한국에도 찾아올 '정해진 미래'였으리라.

2018년에 이수역 사건 등 온갖 페미 광풍이 몰아칠 때 이준석이 제일 먼저 페미니즘에 반하는 목소리를 낸 것도, 그 특유의 과단성도 과단성이지만 나름대로 보수의 새로운 먹거리가 안티PC라는 확신이 있었기 때문이다. 이준석은 2020년 총선 참패 직후에도 페이스북에 멸공, 부정선거 타령 말고 안티PC처럼 새시대에 맞는 메시지를 내자는 글을 쓴 바 있다. 이준석의 분전 덕에 박근혜 탄핵의 불명예를 뒤집어쓴 보수당에서 하태경, 이준석만큼은 젊은 사람들에게 남다르게 보였다.
나는 90년대생 남자로서 지금도 이준석, 하태경을 은인으로 여긴다.

박원순 자살 후 이준석은 나경원, 오세훈 중에서 당내 입지가 약한 오세훈에 역베팅을 하여 성공했다. 그리고 오세훈과 안철수가 단일화 경쟁을 할 때 국힘 중진들은 안철수의 편을 든 와중에 이준석은 오세훈을 계속 밀고나가서 결국 오세훈 단일화에 기여했다.

21년 4월 오세훈은 압도적인 승리를 목전에 두고 있었고, 이준석은 여기에 숟가락을 얹으며 안티페미 색채를 섞었다. 당시 문재인 정부의 자금을 빨아먹으며 강성하던 각종 여성단체들이 서울시장 보궐 후보들에게 무슨 여성정책을 준비했는지 물어봤는데, 오세훈 캠프만이 이준석 선에서 응답을 거절한 것이다. 그리고 이준석은 페이스북에 도대체 왜 여자만을 위한 정책을 내야만 하냐고 반론하는 글을 올렸고, 오세훈이 압승하는 대세에 별 영향을 안 미쳤다.
이때부터 인터넷 커뮤니티 젊은 남자들은 "이준석 페이스북 글 덕분에 2030 남자들이 오세훈에 몰표를 했다"라는 주장을 퍼뜨리기 시작했다. 코로나 비대면이 한창 이어지던 시기니까 인터넷 서브컬쳐의 영향력이 지금보다 훨씬 컸던 건 사실이다. 문크 예거, 명바이 아커만 밈을 만든 것도 새로운보수당 갤러리이다.

이준석이 독단적으로 한 행동이 그간 언론이 쉬쉬하던 젊은 세대의 젠더갈등을 수면 위로 끌어올려서 제대로 다루는 계기가 되었다. 당시 40대 이상은 남녀 간 성향 차이가 거의 없었던 반면 2030에서만 유독 남자는 국힘, 여자는 민주당에 쏠리는 게 주목받은 것이다. 만약에 이준석이 보궐선거 본투표 직전에 장작을 넣지 않았다면 20대 남자의 불만에 포커싱하는 관점의 기사가 쏟아지지 않았을지도 모른다. 미국 등 다른 선진국에서도 젊은 세대에서 남자는 우파, 여자는 좌파를 지지하는 걸로 안다.

김종인이 보궐선거 승리 후 비대위원장직에서 물러나면서 당대표 경선을 시작할 때 아무도 이준석이 진짜 당대표가 될 거라고 믿지 않았다. 적당히 김웅과 단일화하여 김웅에게 힘을 싣는 게 현실적이라고 여겼다. 그러나 이준석은 앞서 쌓아놓은 안티페미적 자산과 "보수의 압도적 열세를 극복할 리더는 젊고 똑똑한 나다"라는 이미지를 통해서 책임당원들의 적당한 지지와 대중의 압도적인 지지를 받아 당선했다.


하늘 아래 2개의 태양은 없다더니, 곧이어 입당할 윤석열이라는 태양은 이준석이라는 태양과 부딪칠 수밖에 없었다. 한국에서 대선이 있을 때마다 대선후보를 중심으로 당내 권력 질서를 재편하는 작업이 일어나게 마련이다. 그러나 이준석은 역대 어느 당대표와 비교해도 정통성과 대중적 지지도가 강하다는 특성이 오히려 시너지를 못내는 원인이었다. 이준석은 윤석열 입당 여부가 결정되기 전부터 '비빔밥에 들어갈 일개 고명들' 운운하며 대선후보들을 자기가 짜놓은 시스템 하에서 경쟁할 장기말 정도로 격하하는 발언을 했다. 미국에서는 이준석이 말하는 공정한 시스템 경선이 이뤄질지도 모른다. 문제는 한국사회가 아직 그 정도 궤도가 올라오지 못한 현실을 고려하지 않고 자꾸 이준석 머릿속 당위 하나에 집착하여 떠드는 것 자체가 경선 결과에 영향을 미치는 행위라는 점이다. 이준석이 자꾸 설침에 따라 가장 심기가 불편한 사람은 당연히 당시까지 압도적 1위 후보였던 윤석열이다.

이준석이 윤석열 당선의 1등공신이라는 관점과 윤석열 이미지에 사사건건 흠집을 낸 내부총질자라는 관점이 극명하게 대립하는 원인도 여기에 있다. 윤석열이 어수룩한 꼴을 계속 보였으니까 지지율이 떨어지는 건 당연했지만, 과연 이준석이 당대표가 아니었어도 대중들 눈에 윤석열의 약점이 그토록 부각되었을까? 만약 이준석이 당대표가 아니었다면 윤석열이 구태 틀니 이미지를 뒤집어쓰고 20대 남자들이 홍준표에게 결집하는 일도 없었을 것이고, 별다른 잡음이나 이변 없이 윤석열이 무난하게 당을 접수했을 것이다. 이 루트로 갔어도 윤석열이 이재명에게 이겼을 가능성도 충분하다.

물론 그랬다면 윤석열은 신지예, 김민전, 김한길 등을 중용하여 '무난하게' 페미2중대가 되었을 것이다. 그래서 나는 이준석이 윤석열을 '죽여놓고 되살린' 것에도 개인적으로 매우 감사한다. 심지어 윤석열 입당 전부터 윤석열에게 으름장을 놓던 것과 2회의 도주에 대해서도. 그러나 고마운 건 고마운 거고 이준석이 대선에서 +였는지 -였는지는 별개라는 게 중요하다.


요컨대 이준석은 약한 세력에 힘을 실어서 이내 전황을 역전시키는 승리를 거듭하여 체급을 키워온 정치인이다. 당대표가 되기 전 최훈민tv에서 "경상도, 강남 의원들은 본선보다 당내 경선을 두려워하니 적을 안 만드는 게 중요하다. 그래서 그들은 PC나 여타 이익집단을 제대로 비판하지 못하는 반면 험지 출마자들은 적을 만드는 한이 있어도 새로운 아군과 지지층을 끌어모으는 게 중요하다"라는 말을 하기도 했다.

하지만 이런 정복군주, 명장의 역량과 논객 기질이 정권 탈환 후 암투와 치세에서도 빛을 발한다는 보장이 없다. 그게 윤석열에게 토사구팽당한 후부터 이준석이 빠르게 자멸한 원인이다. 첫째로 탄핵 후 어수선한 상태와 달리 지금은 이준석을 대체할 만 한 한동훈, 오세훈 등 인재 풀이 넓다. 둘째로 이준석이 등에 업은 펨코 등 커뮤니티 화력은 야당 언더독 시절에나 선용할 수 있지, 정권을 탈환한 후에 좌표찍기/조리돌림을 남용하면 안된다. 셋째로 안티페미 화력 또한 여당이 되고 나서도 그대로 이어나가면 역풍의 불씨가 될 수 있어 더 이상 이준석의 강력한 무기로 쓸 수 없었다.

무엇보다도 이준석은 윤석열에게 팽당한 후, 소수야당 시절에 하던 것마냥 강한 세력의 불합리함을 규탄함으로써 자신의 정당성을 과시한 게 되려 독으로 작용했다. 문제는 윤석열과 자신 중 양자택일을 강요하는 스탠스가 보수 유권자들을 아주 난감하게 만들었다는 점이다. 보수 유권자 입장에서 윤석열이 잘못한 걸 인정하더라도 이재명에게 국회 권력과 차기 대선을 내주는 미래만큼은 피하고 싶을 것이다. 그런데 이준석은 그 심리를 이해하지 못한 건지, 무슨 페미니스트 공격하듯이 윤석열을 맹비난하여 추후 협상의 여지까지 부숴버리니 보수층 전체를 등돌렸다. 특히 <노란봉투법>에 찬성하고 윤석열식 노조 진압을 원색적으로 '극우'로 규정해버리는 등, 윤석열의 색채가 묻어나는 각종 정책에 온갖 트집을 잡아서 보수층의 비위를 거슬렀다. 지가 2019년에 <공정한 경쟁>에서 써놓은 고용유연화 노선에도 반하는 소리를 떠들어대며 민주당 지지층의 환심을 사려 했다.

대중의 지지를 얻기 위한 역량과 유지하기 위한 역량이 충돌하는 사례는 이준석 외에도 많다. 당장 윤석열 검사와 윤석열 대선후보/대통령의 이미지 차이도 그렇고, 대쪽판사 이회창이 2번의 대선에서 단일화 문제 때문에 석패한 것, 홍준표 검사가 정계 진출 후에도 독불장군 기질 때문에 번번히 대권 직전에 고배를 마신 게 이에 해당한다. 이준석은 특유의 눈치 안 보고 내지르는 스타일이 아니었다면 엄혹한 문재인 정권에서 안티페미 선두주자를 달리지 못했겠지만, 바로 그 기질 때문에 물러날 때 물러날 줄 몰라서 몰락에 이르렀다. 22년 6월에 윤석열, 오세훈이 유학 가라고 권했을 때 곱게 갔으면 총선이나 지방선거쯤에 돌아와서 잠룡으로 활약할 수 있지 않았을까.